皇甫擎问道：“这法子您是怎么想出来的？还是有军师？”独孤太后起身出了偏殿，就宫檐下云石台矶子上一边散食一边回道：“前几日静仪公主专程来找我。说是快到中秋了，南昭那边给她送节礼来，还顺便捎来显庆王的口信。他们有意联姻，想问问我们这边的意思。都几辈子传下来的老规矩了，有什么不愿意的？哀家一想，正好。咱们就慢慢等着公主长大嫁过来。她与柳儿算平妻，柳儿要是一直不能生养，将来她要是有所出，勉强也算是嫡子。有了这件事，那些臣子就不好催迫得太急。徐昭仪那里也可以消停了。”
皇甫擎随母亲在宫檐下缓缓踱步，晚风拂在脸上，顿觉神思清明，胸中的烦闷为之一扫而空。
这时，独孤太后忽地停住脚步，转过身来一脸戏谑道：“你别以为哀家这回光是为了独孤家为了柳儿。听说那初云公主是个一等一的美人胚子。你且等着受用吧。长公主说了，你要是没那个意思，她立马捎信替她们家子陵求亲去。说是那样的绝色娶回家来，还怕栓不住人，免得成日里在外面胡混。”说完，她瞥了儿子一眼。
皇甫擎故作不忿道：“瞧您说的，朕是那等好色之徒吗？”独孤太后咂嘴道：“不是吗？”母子二人言罢，不约而同地笑了起来。
后来的事，就连皇甫擎自己也没有想到，他竟会被一个南昭来的小丫头子拿捏得死死的。就连那小东西不守妇道，与人有了私情，他都能当作无事发生。所幸那丫头还有些良心，知道悬崖勒马。不然，管他是谁，他绝饶不了那杀才。
“皇上，初云公主在外面等候召见。”
李延福走到牙床边，揭开床帐挂在金钩上，将正在昏睡的天子唤了起来。若换做平日，他是万万不敢的。今日是天子特地嘱咐，公主一到，不管他睡没睡下，务必把他叫醒。
猛地睁开眼来，皇甫擎只觉头脑一阵晕眩。这两日他的情形不大好。昨晚上身上疼得厉害，熬了整整一夜。直到今早勉强咽下些米粥，方觉眼皮沉重，迷迷糊糊地睡了过去。
这一觉脑子里乌泱泱的，不知想起了多少往事。才刚明明已经醒了，可是身上似被千斤巨石压着，一丝动弹不了。连眼皮都抬不起来。须得李延福费力将他扶坐起来，又替他在额头两鬓上按揉了好一会儿，方能慢慢地睁开眼来。
这一场疼痛发作得实在不巧。简宁哭着跑出了琼楼。待那锥心的疼痛渐渐褪去，李延福与众内侍忙解去绑缚在天子身上的丝绳，然后用热水为其擦洗身子，抹去汗渍，换了一身干净寝衣。
“恐怕朕今后清醒的日子越来越少咯。”
喝下一碗汤药，皇甫擎一脸颓丧无力地倚靠在床头。今时今日，他如何还能自欺欺人？佳人此行，无非是来陪伴他走完最后一程的。油尽灯枯，当不远矣。
次日一早，皇甫擎甫一醒来，便问：“那几样东西都准备妥了吗？”李延福一怔，随即明白过来，答道：“都妥了。皇上现下要过目吗？”皇甫擎道：“拿来朕瞧瞧。”又问：“公主起了吗？”
李延福道：“想是还没哩。听说公主一早要先去花圃，一时半刻只怕过不来。”皇甫擎嗯一声道：“既这样，快呈上来朕看看。趁此刻朕还清醒。”李延福心中哀叹一声，便回身命小黄门去把那匣子捧来。
那是一只紫檀木描金镂雕的长方形匣子，连带匣子里那四个白银鎏金的器物，是皇甫擎到骊山蓬莱宫养病后不久，自知时日无多，命内府赶制出来的。不说匣中之物，单这一整套盛放的器物已经价值万金。
皇甫擎先从印盒里取出那枚刻有“犹日孜孜”四字的羊脂玉印章，把玩了一会儿，自言自语道：“朕这一生也算对得起这四个字了。可惜短了些。北燕一日不能荡平，百姓便过不了安生日子。一统天下的大业就交给吴王罢。让他替朕完成心愿。”顿了又顿，又道：“柳儿心慈，云姬看着柔弱，却是个有决断的。将来柳儿负责守成，云姬助琰儿开拓疆土。有她二人辅佐，朕的心愿定会达成。”
李延福侍立在天子榻边，听他这一番言语，观他一脸平静安详，想起自己从天子十二岁起服侍至今，不由触动心肠，一双老眼里噙满了泪水。趁天子不备，背过身去拿袖管偷偷拭泪。
接着，皇甫擎命李延福从白银信筒里取出那份诏书，在矮几上铺展开来拿镇纸压着。李延福便在天子身后又加了一只引枕，以便他坐直起来观看。这份诏书除了本朝玉玺外，更加盖了传国玉玺，还有静仪长公主签字佐证。是天子为册立佳人为圣母皇太后亲笔所书的手敕。
那敕书上用的是瘦金体，字极漂亮，只气韵上显得不足。皇甫擎看了一会儿，说道：“张卿是朕一手提拨上来的。这几年兢兢业业，干得不错。朕命他起草的这篇诏书文辞灿然，情义真切。倒是朕的字，写得有气无力的，有些配不上这样好的文章。有他在，琰儿今后可省力许多。”
说到这里，他忽想起来抬首向李延福道：“下回皇后来的时候，你记得提醒朕跟她提一提崔驸马的事。朕怕忘了。崔二郎是朕钦点的状元，文章虽好，到底年轻，没什么历练。要是放他去外州，倩儿势必要跟着一同去。我想她一个公主还是留在京城的好，母后那里有她陪着，也可替我尽一份孝心。今后就在御前给崔二郎安排个差事吧。让他跟着张祜专管起草诏书，评议策论。于纸面上多看看，也算增长见识了。”李延福闻言，喏一声道：“皇上放心，老奴记下了。”