韩亦昭依言把马拉得慢了些，萧定仰着头熬了一刻，便又伸手在衣襟里掏出个极小的药瓶，连塞子亦未拔，连瓶按在他手里，哑声道：“给我拿一粒。”
韩亦昭拔开塞子，掏出棉纸，倒在手心里时，见是一小把绛红色药丸，有些奇异的甜腥。他拈了一粒到萧定唇边，萧定就着他的手衔了，喉头一滚，吞咽下去。韩亦昭见他两颊又慢慢浮起一层血色，但这血色又好像仅浮在表面，内里依旧是近乎枯槁的惨白。萧定闭着眼睛，缓了一会，才慢慢提起腰身，将自己从那根刑具上拔了下来。白马仍然小步走着，他已裹好衣裳，翻过了黑马背上，跟着就拉转马头，指着远方道：“是江牙。”
此时天色已经昏暗，韩亦昭眼望他手指的方向，不由得猛然一震。上游极远处一道灰白烟柱冉冉腾起，正是官军示警所烧的狼烟。他一颗心悬到了喉咙口，恨不得立刻就要打马而去，萧定已经从黑马鞍侧解下了一抱东西递过来。竹木为骨，中间空心，外用白绢绷蒙，竟是三盏未撑开的孔明灯。“江牙镇恐怕即将大变！此刻未及黄昏，不论前面情势如何，请将军撑过这一夜，我在此铺设浮桥，到时将军若退兵，也有路可退——这东西是敝教传递讯息所用，将军若到急时，请燃灯升空，我总会带人赶来！”
韩亦昭转头看他，萧定也正着意回望。这一眼看得很深，像是担忧，又像是激赏。之前他句句安排战事，纵在情事中亦是如此，然而此刻韩亦昭却觉在他眼中读出一丝难得的温柔。
但萧定随即就仰面望天，渐渐蹙起眉头。天色阴沉，云层压得极低，似乎又有一场大雨正在酝酿。韩亦昭看他艰难神色，微感疑惑，总觉得萧定似乎在决断一件极耗力气的事情。他打马要走，萧定突然又叫了一声。“将军！”韩亦昭回头，又不见他有何动作，奇道：“嗯？”
萧定望着他，眼里神光复杂，最后双唇一颤，轻轻道：“同罗人刀法诡异，壶嘴坳地形险要，韩郎……珍重。”
韩亦昭心里猛地一热一烫，手搭住了直刀，只觉万千话语都在唇边，又硬生生咽了回去，最后只道：“你放心！我总会活着回来！”
时进五月，头一天又下过雨，道路依旧泥泞，一脚下去泥浆都灌进靴里。韩亦昭内心焦急，直将那匹白马鞭得条条血痕，终于天色擦黑时赶上了祁霄，此时距离江牙镇已经不足五里。
已经不用怀疑阿史那贺延的目标所在了，江牙镇冒着烟！在缓慢罩下的夜色中，韩亦昭隐隐看到了几处火头。祁霄和他一般地焦急万分，两个人都只低头催马往前赶路，义军刀出鞘枪在手，都已经做好了战斗准备。但又赶出半里不到，前头道路上突然一道烟尘，是两匹快马狂奔而来！韩亦昭看去，突然头皮一麻——
前面马上的年轻军士，着大胤斥候的制式轻甲，手掣一柄第一折冲府甲字营的营旗！他带马迎了上去，那斥候显然认出了他，遥遥就是一声哭喊。
“韩将军！请韩将军救救江牙屯民！”
“怎么回事！”祁霄也赶了上来。这斥候遍身血污，手掣的军旗也支离破碎，显然经历过一场恶战。此时打马狂奔而至，兀自喘息不定，盯着韩亦昭和祁霄，突然就爆发出一声哭号。
“我们败了！甲字营本来驻扎北岸，石将……石丛茂夺了邱将军的军权，硬生生地逼着我们调过了南岸来！，他要我们扎营南岸，宣抚处置使却说阿史那贺延胆小如鼠，有他坐镇江牙，同罗人必不敢来攻，要石丛茂领着第一府往东去救援五里坪！……我军在途中被骑兵伏击，跟着江牙就遭敌袭！石丛茂带着乙字营，丙字营两个营头，护着姓秦的一个人逃出了战场！”
“后来怎样？”韩亦昭又惊又怒，颤声问道。
“姓石的只给邱将军手里留下了一个甲字营！邱将军遣我冲出来找义军！”年轻的斥候瞪大了眼睛。“江牙——守不住了！同罗人继续向前！”
“邱靖呢！”
“邱将军说，世受君恩，有死而已！”
此时已经不用他说，义军中人眼望前方，人人脸上变色——前方烟尘滚滚，马蹄声、脚步声、哭喊呼叫声惊天动地，竟然是不知多少屯民携妻挈子，翻翻滚滚撤了下来！
大胤立朝以来即行府兵制，边塞驻兵因地设府，军户以府为家，分有土地，累代经营，边疆便成了乡土，军人也成了屯民，故能临敌死战。后来渐感资养府兵靡费土地，遂于十几年前，废府兵而改行募兵，士卒不再分田，改以银钱招募。募兵在边疆无根基，往往即招即走，只有先前驻守此地的老一批府兵，全家扎根在此，才肯为了自己的家人田地出力死战，也只有在此生息繁衍的屯民，为了切身利益，才肯将儿孙辈一代代地送入军营。从这一层说来，屯民才是大胤戍边的根本。
第一折冲府设立数十年，在册军户一千余户，滋养生息出七八千人口，此时弃家而逃的也有过半。满道上老的老，幼的幼，这边寻哥嫂，那边唤阿毛，又是骡马，又是牛羊，乃至于有抱了鸡鸭，背了箩筐出逃的，道路泥泞，人马陷足，沿途箱笼包袱，衣衫鞋履丢弃无数，场面混乱已极。